Crozet : Terre en vue !
Découvrir l’archipel Crozet
L’archipel Crozet est un groupe de petites îles françaises situées dans le sud de l’océan Indien, entre l’Afrique du Sud et l’Antarctique. Isolées, ventées et froides, ces terres font partie des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) et jouent un rôle important pour la recherche scientifique et la protection de la biodiversité.
L’archipel est composé de cinq îles principales :
- l’île de la Possession
- l’île de l’Est
- l’île aux Cochons
- les îlots des Apôtres
- les îlots des Pingouins
Le climat est froid, humide et très venteux toute l’année. Il n’y a pas d’arbres, seulement des mousses, des herbes et quelques plantes basses capables de résister aux conditions difficiles.
Les îles de Crozet sont d’origine volcanique. Comme l’île de la Réunion, elles se sont formées à partir d’éruptions sous-marines, il y a plusieurs millions d’années, lorsque le magma est remonté depuis les profondeurs de la Terre. Aujourd’hui, les volcans ne sont plus actifs, mais on observe encore :
- des falaises de lave solidifiée
- des plateaux rocheux
- des cônes volcaniques érodés
Ces paysages donnent aux îles un aspect très sauvage et spectaculaire.
Carte des îles Crozet
Une base scientifique sur l’île de la Possession, la station Alfred-Faure
La seule base habitée en permanence de l’archipel est la station Alfred-Faure, installée sur l’île de la Possession. Elle accueille des scientifiques et des personnels techniques toute l’année.
Les chercheurs y étudient :
- le climat
- les océans
- les volcans
- les populations d’oiseaux et de mammifères marins
- les effets du changement climatique
La station est ravitaillée par bateau seulement quelques fois par an, ce qui montre à quel point ces îles sont isolées. C’est le Marion Dufresne qui s’occupe de ravitailler les TAAF mais pas pendant notre mission qui est une rotation un peu spéciale, dédiée à la recherche océanographique.
Notre arrivée à Crozet
Le jeudi 22 janvier, nous pouvons enfin apercevoir l’archipel de Crozet à l’horizon. Après un passage du 40° de latitude dans un ciel brumeux, le temps parait assez dégagé pour notre arrivée.
Nous nous engageons par le canal des orques entre l’île de l’Est et l’île de la Possession dont nous devons nous rapprocher au maximum pour déposer un passager, Ewen Le Scornec, et récupérer un habitant ponctuel de l’île Gaël Bardon qui rentre en France métropolitaine. Tous les deux sont ornithologues (ils étudient les oiseaux). Le premier s’intéresse aux albatros et descend sur l’île pour leur poser des balises, et le second s’intéresse aux manchots et a fini sa mission !
La terre ferme ne me manque pas encore et c’est tant mieux car nous savons que nous ne pourrons pas descendre, en effet « une tempête » s’annonce donc il nous faut quitter les alentours de l’archipel rapidement pour éviter un accident (il y a des zones peu profondes qui sont mal connues où le bateau pourrait s’abimer ! ).
Rencontre avec les manchots
Les premiers manchots sauvages commencent à montrer le bout de leurs postérieurs dès que nous apercevons l’île de l’Est. Ce sont des petits manchots que je ne reconnais pas, certainement des manchots gorfou doré car ils sont les plus nombreux des manchots à Crozet.
Très rapidement nous sommes approchés par des manchots royaux qui sont très curieux et viennent faire plusieurs fois le tour du bateau. Ils resteront à barboter près de nous pendant toute la durée de notre escale (environ 3 heures) le long de la côte de l’île de la possession.
Pour en savoir plus sur les manchots, consultez l’article suivant dédié aux animaux du pôle Sud.
La surprise…des souffles de baleine
Au début de notre entrée dans le canal des orques, entre l’île de l’Est et l’île de la Possession nous avons repéré deux souffles de petites baleines, certainement des souffles de petit rorquals.
A proximité du bateau j’ai préféré regardé avec mes yeux le spectacle que la nature m’offrait, j’ai ensuite essayé d’avoir une photo du souffle pour vous que voici (comme si vous y étiez, sortez vos jumelles ahah !).
La baleine est un mammifère marin qui respire avec des poumons ! Après avoir retenue sa respiration sous l’eau, elle remonte à la surface et souffle l’air restant dans ses poumons et l’eau au dessus de ses narines, c’est ça le souffle de baleine. Espérons que nous aurons la chance d’en croiser d’autres vers Kerguelen.
