Les animaux du pôle Sud (début, suite…)

Au pôle Sud et autour de l’Antarctique, il fait très froid 🧊. La mer est glacée, le vent souffle fort en particulier lors de l’hiver austral (en ce moment en janvier/février c’est l’été !). Pourtant, des animaux vivent ici : les manchots, les albatros, les baleines et les éléphants de mer et tous le petit peuple de l’océan que nous étudions lors de nos pêches scientifiques. Ils ont tous des adaptations (c’est-à-dire des sortes « d’astuces spéciales« ) pour survivre dans ce milieu marin extrême.

Les animaux qui viennent à terre

Les manchots 🐧

Les manchots sont des oiseaux marins, mais ils ne volent pas. On les trouvent seulement dans l’hémisphère sud, il n’y en a pas au pôle Nord ! Ils utilisent leurs ailes comme des nageoires pour nager très vite sous l’eau. Ils se nourrissent surtout de poissons et de calmars qu’ils vont chercher parfois très profond dans l’océan. Ils peuvent vivre jusqu’à 30 ans. Tous les manchots se retrouvent à la manchotière, c’est-à-dire une colonie où ils peuvent trouver un ou une amoureuse et se reproduire (faire un bébé). Une fois en couple, la femelle peut pondre 1 oeuf et les deux parents s’occuperont du poussin jusqu’à ce qu’il puisse aller pêcher tout seul (10 à 12 mois de soins parentaux). Chaque année après la reproduction les manchots muent, ils changent toutes leurs plumes en même temps. Pendant cette période, ils ne peuvent pas nager et reste à terre.

Pendant notre campagne océanographique nous avons surtout vu des manchots royaux, qui vivent en manchotières à Crozet et à Kerguelen, les TAAF concentrent 36% de la population mondiale. Dans l’eau nous avons vu aussi des manchots papou et des gorfous mais je n’ai pas eu le temps de les prendre en photo, ils sont bien trop rapides, ils nagent comme des fusées !

Les adaptations spéciales au froid des manchots

• Un épais manteau de plumes pour rester au chaud.
• Une couche de graisse sous la peau.
• Un corps rondelet pour éviter d’avoir les extrémités gelées.

Anecdotes

Les manchots se serrent les uns contre les autres pour se réchauffer, comme dans une grande couverture vivante ! Ils se relaient pour que se ne soient pas toujours les même à l’extérieur.

Quelques ressources manchots

Des fiches pour jouer autour du cycle de vie du manchot source : ManzaBull

Livre pour les maternelles : Bravo maman manchot, Chris Haugthon

Livre pour les élémentaires : Manchots, Owen Davey

Les éléphants de mer 🦭

Les éléphants de mer sont des mammifères marins du groupe des phoques. On en trouve aussi dans l’hémisphère nord, ceux du sud sont des éléphants de mer de l’austral. Le mâle peut peser jusqu’à 2 tonnes et mesurer de 4 à 6 mètres et la femelle jusqu’à 800 kg et mesurer de 2,70 à 3 mètres. Le mâle est beaucoup plus gros que la femelle et possède un museau en forme de petite trompe, ils sont surnommés les pachas et se battent entre eux pour séduire un maximum de femelles et devenir chef d’un harem (un regroupement de femelle) et papa de tous les futurs bébés !!! Cette trompe leur permet de faire de gros grognements (il barit). Pour se nourrir de poissons, calmars et crustacés ils plongent très profondément (jusqu’à 2 000 mètres !). Ils peuvent vivre jusqu’à 20 ans. Chaque année au printemps austral, la femelle donne naissance à 1 petit qu’elle allaite (nourrit le petit avec du lait maternel) pendant 3 à 4 semaines. Comme le manchot, l’éléphant de mer mue une fois par an. Il perd son ancien pelage et la couche supérieure de sa peau. Pendant la mue, il reste souvent à terre plusieurs semaines, sans aller chasser.

Pendant notre campagne océanographique nous avons surtout vu de jeunes éléphants de mer en train de faire leur mue, quelques pachas ont été observé dans l’eau. Ils sont très impressionnants et pouffent sur nous si on dérange un peu trop leur sieste sur la plage ! Et un pouffe d’éléphant de mer ça fait du bruit (et ça ne sent pas la rose ahah !).

Les adaptations spéciales au froid des éléphants de mer

• Beaucoup de graisse sous la peau.
• Un corps rondelet qui garde la chaleur.

Anecdotes

Les éléphants de mer sont des champions de plongée sous-marine, ils plongent très profondément (jusqu’à 2000 mètres) et ils peuvent retenir leur respiration en apnée pendant 2 heures. Pendant ces plongées ils ralentissent la vitesse des battements de coeur de 110 battements à 5 battements par minute, ils sont trop fort !

Quelques ressources éléphants de mer

Podcast Bestiole épisode éléphant de mer (13 min) : https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/bestioles/l-elephant-de-mer-du-sud-un-pacha-ne-se-defile-jamais-6678572

Livre pour maternelle : Hubert, l’éléphant de mer, Florence Hesters